Verrines

Verrines

Identification et nature de l’œuvre

Les Verrines sont un ensemble de discours judiciaires de Marcus Tullius Cicero, plus connu en français sous le nom de Cicéron, dirigés contre Caius Verres. L’œuvre est également désignée par les titres latins In Verrem, Orationes in Verrem, Verrinae ou Verrinae orationes. Les formes Against Verres et In C. Cornelium Verrem correspondent à des désignations modernes ou développées du même dossier textuel.

Il s’agit d’un corpus d’éloquence judiciaire plutôt que d’un traité continu. La tradition regroupe généralement sept discours : la Divinatio in Caecilium, qui concerne le choix de l’accusateur, la première action contre Verres, puis cinq livres constituant la seconde action. Ces derniers, conçus pour l’accusation, n’auraient pas tous été prononcés au tribunal dans la forme où ils nous sont parvenus.

Contexte historique

L’affaire se situe en 70 av. J.-C., lorsque Verres fut poursuivi pour sa gestion de la Sicile pendant sa préture, exercée de 73 à 71 av. J.-C. Cicéron assumait l’accusation au nom de communautés et de particuliers siciliens. Le procès s’inscrivait dans les débats romains sur la corruption des magistrats provinciaux, la restitution des biens et l’exercice de la justice dans les provinces.

La première action eut un effet décisif sur la procédure : Verres quitta Rome avant l’achèvement du procès et partit en exil. Cicéron conserva néanmoins et développa le matériau préparé pour l’accusation dans une œuvre littéraire destinée à la publication. Les Verrines associent ainsi la pratique judiciaire, la construction d’un réquisitoire politique et l’élaboration rhétorique d’un vaste dossier documentaire.

Auteur, langue et transmission

L’attribution à Cicéron est solidement établie. L’œuvre fut composée en latin dans le cadre de la vie politique et judiciaire de la République romaine. Elle appartient à la période ancienne, bien antérieure au Moyen Âge, mais son inclusion dans une encyclopédie médiévale se justifie par la transmission et la réception médiévales des textes cicéroniens, ainsi que par la place de l’éloquence antique dans la culture scolaire et rhétorique.

Le titre français Verrines dérive du nom de Verres et sert à désigner l’ensemble des discours. La forme latine Orationes in Verrem signifie littéralement « discours contre Verres ». Le dossier documentaire ne fournit pas ici d’informations précises sur les manuscrits médiévaux, les étapes de la transmission textuelle ou les modalités de sa réception au Moyen Âge.