Vie de Paul

Vie de Paul

Identification

Vie de Paul désigne la Vita Pauli, également connue sous les titres latins Vita Pauli Thebaei, Vita sancti Pauli, Vita S. Pauli eremitae et Vita S. Pauli primi eremitae. L’œuvre est consacrée à Paul de Thèbes, présenté par la tradition chrétienne comme l’un des premiers ermites du désert égyptien. Le titre français peut aussi apparaître sous la forme Vie de Paul de Thèbes.

Nature et attribution

Il s’agit d’un récit hagiographique consacré à la vie, à la retraite ascétique et à la mort de Paul. L’œuvre est généralement attribuée à Jérôme, prêtre et écrivain chrétien latin, dont le nom figure dans plusieurs formes du titre transmises par la tradition documentaire. Cette attribution est habituellement retenue sous la forme latine Hieronymus, Vita Pauli, même si l’histoire de la transmission et de l’interprétation du texte doit être distinguée de la simple désignation de l’œuvre.

Contexte médiéval et portée

La Vie de Paul appartient à la littérature chrétienne de l’Antiquité tardive consacrée à l’ascétisme et à l’émergence de l’érémitisme. Par son sujet, elle s’inscrit dans la constitution d’une mémoire littéraire des solitaires du désert, particulièrement importante pour les représentations médiévales de la sainteté, de la pénitence et du retrait du monde. La figure de Paul de Thèbes a ainsi été conservée et diffusée dans les traditions hagiographiques latines, notamment sous des formes adaptées ou traduites.

Langue et datation

La langue de rédaction de l’œuvre attribuée à Jérôme est le latin. Sa composition est généralement située dans la seconde moitié du IV^e siècle, sans qu’une date précise puisse être retenue ici. Les formes mentionnant une « traduction française » renvoient à une transmission en français et non à la langue originale de l’œuvre.