Vigile (pape, 04..?-0555)

Vigile (pape)

Origines et accession au pontificat

Vigile, en latin Vigilius, fut évêque de Rome de 537 à 555. Sa date de naissance n’est pas connue. Il appartenait au clergé romain et avait exercé les fonctions de diacre. Son ascension se déroula dans le contexte de la reconquête de l’Italie par l’empereur Justinien et de l’intervention croissante du pouvoir impérial dans les affaires de l’Église.

Avant son élection, Vigile avait été envoyé à Constantinople comme représentant du siège romain. Il y entra en relation avec la cour impériale et avec l’impératrice Théodora. En 537, après la déposition du pape Silverius, Vigile fut consacré évêque de Rome avec l’appui des autorités byzantines. Les conditions de cette succession furent contestées, et son accession contribua à fragiliser son autorité dans une partie du clergé et de l’Occident latin.

Le conflit des Trois Chapitres

Le principal épisode de son pontificat fut la controverse dite des « Trois Chapitres ». Justinien cherchait à condamner certains écrits et certains auteurs soupçonnés de sympathies nestoriennes, afin de rapprocher l’Église impériale des milieux monophysites ou miaphysites. Ces textes concernaient notamment Théodore de Mopsueste, des écrits attribués à Théodoret de Cyr et une lettre d’Ibas d’Édesse.

Vigile tenta de préserver l’autorité du concile de Chalcédoine de 451, auquel une condamnation trop large des Trois Chapitres pouvait sembler porter atteinte. Amené à Constantinople en 545, il se trouva soumis à de fortes pressions impériales. En 548, son Judicatum condamna les Trois Chapitres, mais cette décision provoqua une vive opposition en Afrique du Nord, en Gaule, en Italie et en Dalmatie. Vigile retira ensuite son approbation et publia en 553 un Constitutum qui refusait de condamner directement Théodore de Mopsueste.

Le concile de Constantinople et la fin du pontificat

Le deuxième concile de Constantinople, réuni en 553, condamna finalement les Trois Chapitres malgré l’absence de Vigile. Le pape finit par accepter les décisions conciliaires en 554, après plusieurs années de tensions avec l’empereur et avec les évêques occidentaux. Cet épisode affaiblit durablement le prestige de la papauté dans plusieurs régions d’Occident.

Vigile mourut en 555, alors qu’il se trouvait encore en route vers Rome, à la suite de son long séjour en Orient. Son successeur fut Pélage Ier. Son pontificat illustre les difficultés rencontrées par l’évêque de Rome lorsque les rivalités théologiques se mêlaient aux interventions de la cour impériale.