Villeneuve-de-Berg (Ardèche, France)

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Identification et localisation

Villeneuve-de-Berg est une localité du Bas-Vivarais, correspondant à l’actuelle commune de Villeneuve-de-Berg, dans le département de l’Ardèche. Pour la période médiévale, cette référence moderne doit être comprise comme un repère géographique : le département de l’Ardèche n’existait pas encore et l’espace relevait du Vivarais, dans l’ancienne organisation territoriale du royaume de France.

Nature et formation de la localité

Villeneuve-de-Berg est généralement identifiée comme une ville neuve ou bastide fondée au XIII^e siècle. Sa création est habituellement rapportée à l’année 1284, dans le cadre d’un accord de peuplement et d’aménagement associant des pouvoirs seigneuriaux du Vivarais. La localité se distingue ainsi d’un simple habitat rural préexistant par une fondation planifiée et par l’organisation d’un nouveau centre de peuplement.

Les traditions historiques relatives à sa fondation mettent en relation le comte de Valentinois et l’abbé de Mazan. Cette association doit toutefois être distinguée d’une éventuelle dépendance exclusive : les éléments fournis ne permettent pas de préciser ici la nature exacte des droits exercés par chacun, ni les modalités détaillées de l’accord fondateur.

Nom et cadre chronologique

Le nom canonique est Villeneuve-de-Berg. Les variantes transmises sont « Villeneuve-de-Berg », « villeneuve.de.berg » et « villeneuve de berg ». Elles constituent des formes d’identification documentaire ; elles ne permettent pas, à elles seules, d’attester les graphies employées dans les actes médiévaux. Le terme « Villeneuve » renvoie vraisemblablement à la fondation d’un établissement nouveau, tandis que l’élément « Berg » sert à distinguer cette localité d’autres lieux portant le même nom.

La fondation attribuée à 1284 constitue le principal repère chronologique actuellement retenu pour l’histoire médiévale de la localité. Aucune date de début ou de fin de période n’est renseignée dans les données disponibles, et il n’est pas possible d’en déduire une durée d’existence médiévale précise.