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Saint-Nizier-le-Bouchoux: Huit siècles d’histoire en Bresse

Aux origines de Saint-Nizier-le-Bouchoux

Saint-Nizier-le-Bouchoux, situé dans le département de l’Ain, en région Auvergne-Rhône-Alpes, est un village dont les racines plongent profondément dans l’histoire médiévale. Le nom de la commune évoque Saint Nizier, évêque de Lyon au VIᵉ siècle, vénéré pour son rôle dans la diffusion du christianisme dans les campagnes. Ce patronage témoigne de l’importance de la chrétienté dans la région dès les premiers siècles du Moyen Âge.

Des documents anciens attestent de la présence d’une église dès le XIᵉ siècle. Au XIIIᵉ siècle, elle est mentionnée comme dépendance de l’abbaye bénédictine de Saint-Pierre de Gigny, située dans le Jura voisin, et un prieuré lui est associé. Cette affiliation souligne l’influence des ordres monastiques sur la vie religieuse et sociale de la région à cette époque.

Les pouvoirs qui façonnent le lieu

Au cours du Moyen Âge, Saint-Nizier-le-Bouchoux est sous la protection de Saint Nizier, puis de Saint Antoine. Vers l’an 1000, des gentilshommes portant le nom de Saint Nizier, tels que Geoffroy de Saint Nizier, sont attestés. En 1100, le fief de Duramus est mentionné, avec Wido de Santo Nication. En 1250, le prieuré de Santo Niciatuis est évoqué, et en 1325, le village est placé sous le patronage de Saint Nizier, devenant Santus Nicetuis. De 1350 à 1492, la commune porte le nom de Santus Nicetuis juxta curtus, signifiant Saint Nizier de Courtes, puis plus tard Saint Nizier en Bresse. En 1536, elle devient tout simplement Saint Nizier, puis Saint Nizier-le-Bouchoux en 1650. Pendant la Révolution française, en 1793, elle prend le nom de Nizier-la-Liberté, avant de retrouver son nom actuel.

Chronologie médiévale et grands événements

– XIᵉ siècle: Présence attestée d’une église dédiée à Saint Nizier.
– XIIIᵉ siècle: L’église devient dépendance de l’abbaye bénédictine de Saint-Pierre de Gigny, avec un prieuré associé.
– XIVᵉ siècle: Le village est placé sous le patronage de Saint Nizier, évoluant vers Saint Nizier de Courtes, puis Saint Nizier en Bresse.
– 1536: La commune adopte le nom de Saint Nizier.
– 1650: Le nom devient Saint Nizier-le-Bouchoux.
– 1793: Pendant la Révolution française, la commune est rebaptisée Nizier-la-Liberté, avant de retrouver son nom actuel.

Architecture, fortifications, abbaye ou organisation urbaine

L’église Saint-Nizier-le-Bouchoux, dominant la place du village, est un exemple remarquable d’architecture romane. Des documents anciens attestent de sa présence dès le XIᵉ siècle. Au XIIIᵉ siècle, elle est mentionnée comme dépendance de l’abbaye bénédictine de Saint-Pierre de Gigny, située dans le Jura voisin, et un prieuré lui est associé. Cette affiliation souligne l’influence des ordres monastiques sur la vie religieuse et sociale de la région à cette époque.

L’édifice a été plusieurs fois remanié, avec une dernière restauration dans les années 1990. De l’édifice roman du XIIᵉ siècle subsistent notamment les petites ouvertures, remarquables à l’extérieur. La galonnière (auvent) a été datée de 1391-1393, suite à une étude dendrochronologique, et la charpente est de la même époque. Comme la majorité des clochers de l’Ain, celui-ci a été détruit au cours de la Terreur, en 1794, puis reconstruit dix ans plus tard. Il est couvert de tuiles vernissées de Pontigny.

À l’intérieur, les modifications des temps gothiques sont bien visibles, notamment les arcs ogivaux donnant accès aux chapelles latérales nord (à gauche de l’entrée). La première est la chapelle Saint-Jean Baptiste et la deuxième est la chapelle Saint-Georges, également appelée « des seigneurs de Saint-Nizier ». On y trouve un remarquable hagioscope qui permettait autrefois au seigneur de suivre l’office depuis sa chapelle, à laquelle il avait un accès privé depuis l’extérieur (porte murée perceptible dans l’angle). En poursuivant, on trouve la chapelle Saint-Barthélémy qui forme l’un des bras du transept. Idem côté sud, avec la chapelle Saint-Antoine, qui est aussi la plus ancienne de toutes. En 1993, au cours des travaux de restauration, on mit au jour un retable sculpté, un monolithe de calcaire encastré dans le mur et représentant la Résurrection: sept personnages ouvragés à la fin du XVe ou au début du XVIe siècle.

Guerres, sièges, crises et transformations

L’histoire de Saint-Nizier-le-Bouchoux est marquée par des transformations administratives et territoriales significatives. En 1601, par le traité de Lyon, Saint-Nizier, qui faisait partie de la « Bresse savoyarde », est rattaché au royaume de France. Cette annexion modifie les dynamiques politiques et administratives de la région, intégrant le village au domaine royal français.

La Révolution française apporte également son lot de changements. En 1793, la commune est rebaptisée Nizier-la-Liberté, reflétant les idéaux républicains de l’époque. Cependant, ce nom ne perdure pas, et le village retrouve son nom actuel de Saint-Nizier-le-Bouchoux.

Personnages historiques à retenir

Plusieurs figures historiques sont associées à Saint-Nizier-le-Bouchoux. Au XIᵉ siècle, des gentilshommes portant le nom de Saint Nizier, tels que Geoffroy de Saint Nizier, sont attestés. En 1100, le fief de Duramus est mentionné, avec Wido de Santo Nication. En 1250, le prieuré de Santo Niciatuis est évoqué, et en 1325, le village est placé sous le patronage de Saint Nizier, devenant Santus Nicetuis. De 1350 à 1492, la commune porte le nom de Santus Nicetuis juxta curtus, signifiant Saint Nizier de Courtes, puis plus tard Saint Nizier en Bresse. En 1536, elle devient tout simplement Saint Nizier, puis Saint Nizier-le-Bouchoux en 1650. Pendant la Révolution française, en 1793, elle prend le nom de Nizier-la-Liberté, avant de retrouver son nom actuel.

Ce que ce lieu raconte encore aujourd’hui

Aujourd’hui, Saint-Nizier-le-Bouchoux est un village authentique au cœur de la Bresse, riche d’un patrimoine historique et architectural remarquable. L’église Saint-Nizier-le-Bouchoux, avec sa galonnière et ses petites ouvertures médiévales, témoigne de l’évolution architecturale du XIIᵉ au XVIᵉ siècle. Les chapelles latérales, notamment la chapelle Saint-Georges, appelée « des seigneurs de Saint-Nizier », avec son hagioscope, illustrent les pratiques religieuses et les privilèges seigneuriaux de l’époque. La restauration de l’église dans les années 1990 a permis de mettre en valeur ces éléments architecturaux et de préserver ce témoin du passé pour les générations futures.

Le village continue de célébrer son riche héritage à travers des événements culturels et des visites guidées, permettant aux habitants et aux visiteurs de découvrir l’histoire fascinante de Saint-Nizier-le-Bouchoux. Ainsi, ce lieu demeure un témoin vivant de l’histoire médiévale de la région, offrant un aperçu précieux sur la vie et les transformations de la Bresse au fil des siècles.

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