Vita Johannis eleemosynarii‏

Vita Johannis eleemosynarii

Identification et titres

Vita Johannis eleemosynarii est une œuvre hagiographique consacrée à Jean l’Aumônier, patriarche d’Alexandrie au début du VII^e siècle. Elle est également désignée sous les formes Vita S. Ioannis Eleemosynarii et Vita Johannis Eleemosynarii. Le titre latin signifie « Vie de Jean l’Aumônier » ou « Vie de Jean le Miséricordieux ».

Auteur et contexte

L’œuvre est attribuée à Léonce de Néapolis, évêque de Néapolis — généralement identifié à l’actuelle Limassol, à Chypre — et auteur hagiographique actif au VII^e siècle. Cette attribution est communément retenue pour la rédaction grecque de la Vie, même si les conditions précises de sa composition et les étapes de sa transmission ne sont pas entièrement établies dans les données disponibles.

Jean l’Aumônier fut patriarche d’Alexandrie dans le contexte des transformations religieuses et politiques qui suivirent les conquêtes perses et précédèrent l’expansion arabe en Méditerranée orientale. La Vita appartient ainsi à la littérature chrétienne grecque de l’Antiquité tardive et du haut Moyen Âge. Comme d’autres vies de saints, elle vise moins à fournir une biographie critique au sens moderne qu’à proposer le portrait exemplaire d’un évêque caractérisé par la charité, la miséricorde et le souci des pauvres.

Langue et transmission

La rédaction originale est en grec. L’œuvre a également circulé en traduction latine sous le nom de Vita Johannis eleemosynarii ; cette version est traditionnellement associée à Anastase le Bibliothécaire, dont le nom apparaît sous la forme leontius neapolitanus, vita johannis eleemosynarii (trad. anastase le bibliothécaire). Cette traduction a contribué à la diffusion occidentale du récit et à la connaissance de la figure de Jean l’Aumônier dans les milieux latins.

La Vita constitue un témoignage important sur les modèles de sainteté épiscopale et sur la valorisation de l’aumône dans le christianisme médiéval. Son intérêt tient également à sa position à la rencontre des mondes grec et latin, ainsi qu’à la représentation qu’elle donne de la vie ecclésiastique et sociale d’Alexandrie au début du VII^e siècle.