Vitae sanctorum patrum

299 words

Identification

Vitae sanctorum patrum est le titre latin sous lequel est enregistrée une œuvre également désignée par les formes italiennes Vite de’ santi padri et Vite dei SS. Padri. La notice associe cette œuvre à Domenico Cavalca (vers 1270-1342), religieux dominicain et écrivain italien. Toutefois, le titre latin est de formulation générale et peut recouvrir, dans la tradition médiévale, plusieurs recueils ou traductions consacrés aux vies des Pères du désert. L’identification avec l’œuvre vernaculaire attribuée à Cavalca doit donc être comprise avec prudence.

Nature et contexte

Le texte appartient au domaine hagiographique et ascétique. Les recueils de Vitae patrum réunissent des récits consacrés à des ermites, des moines et des maîtres spirituels de l’Antiquité chrétienne orientale. Ils ont connu une large diffusion dans l’Occident médiéval, notamment par la traduction, la compilation et l’adaptation en langues vernaculaires. Leur fonction ne se limitait pas à l’information biographique : ces récits proposaient des modèles de pénitence, de renoncement, de discipline monastique et de perfection chrétienne.

Attribution, langue et transmission

La forme italienne Vite de’ santi padri est généralement associée à Domenico Cavalca. Elle relève de la littérature religieuse en italien médiéval et témoigne de la mise à disposition de matériaux hagiographiques pour un public dépassant le cercle des lecteurs du latin. L’œuvre s’inscrit ainsi dans le mouvement de vulgarisation religieuse qui marque l’Italie des XIII^e et XIV^e siècles. Les variantes de titre enregistrées ne suffisent toutefois pas à déterminer si Vitae sanctorum patrum désigne précisément cette traduction, une forme latine apparentée ou une désignation bibliographique plus large.