Vitoria-Gasteiz (Álava, Espagne)

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Identification et localisation

Vitoria-Gasteiz est aujourd’hui la capitale de la province d’Álava, dans la Communauté autonome du Pays basque, au nord de la péninsule Ibérique. L’agglomération médiévale s’est développée autour d’un établissement installé sur une hauteur, dans la plaine alavaise. Le nom moderne associe Vitoria, forme héritée de la dénomination médiévale de la ville, et Gasteiz, nom de l’établissement antérieur ou du site originel.

Le site avant la fondation de Nueva Victoria

Avant la création de la ville nouvelle, le lieu est attesté sous le nom de Gasteiz. Il s’agissait d’un établissement local situé dans un espace stratégique de l’Álava, entre les zones de peuplement et les voies de circulation reliant l’intérieur du royaume de Navarre aux territoires occidentaux. La documentation ne permet toutefois pas de définir avec précision, pour toute la période antérieure au XII^e siècle, son statut, son étendue ou ses rapports institutionnels.

La fondation de Vitoria

En 1181, le roi Sanche VI de Navarre fonda sur le site une ville nommée Nueva Victoria, généralement considérée comme une fondation royale destinée à renforcer le contrôle de ce secteur frontalier. Cette fondation transforma l’établissement de Gasteiz en une ville organisée autour d’un cadre juridique et politique propre. Le nom Victoria, ou Nueva Victoria, est ainsi la forme médiévale directement à l’origine de l’actuel Vitoria.

Passage sous domination castillane

Au début du XIII^e siècle, le territoire passa de la domination navarraise à celle de la Castille, dans le contexte de l’expansion castillane en Álava et dans les régions voisines. Vitoria fut alors intégrée à l’espace politique castillan, tout en conservant une importance de ville de frontière et de circulation. Les formes institutionnelles précises de cette intégration, ainsi que l’évolution détaillée de ses privilèges et de ses limites urbaines, doivent être distinguées selon les actes médiévaux concernés.