Walpurgis (sainte, 0710?-0779)

Walpurgis

Identité

Walpurgis, également appelée Walburge, Walburga ou Valborg, est une religieuse anglo-saxonne et une sainte chrétienne du VIII^e siècle. Elle est généralement identifiée à Walpurgis, abbesse de Heidenheim en Germanie. Sa naissance est habituellement située vers 710 et sa mort en 779, mais ces dates restent approximatives.

Origines et mission

Selon la tradition hagiographique, Walpurgis appartenait à une famille noble du royaume de Wessex. Elle aurait été apparentée à saint Boniface et aurait eu pour frères Willibald, évêque d’Eichstätt, et Wunibald, fondateur du monastère de Heidenheim. Elle quitta l’Angleterre pour rejoindre la mission menée en Germanie auprès des populations encore partiellement païennes.

Walpurgis entra dans une communauté religieuse de femmes avant de rejoindre Heidenheim, en Franconie. Après la mort de son frère Wunibald, elle aurait pris la direction du monastère double de Heidenheim, qui réunissait une communauté masculine et une communauté féminine. Son activité s’inscrit ainsi dans l’organisation monastique et l’évangélisation de la Germanie au cours de la seconde moitié du VIII^e siècle.

Culte et postérité

Le culte de Walpurgis se développa particulièrement après la translation de ses reliques à Eichstätt, généralement placée au IX^e siècle. La sainte est honorée le 25 février dans le calendrier liturgique latin. Une fête liée à la translation de ses reliques est également célébrée le 1^er mai dans plusieurs régions germaniques.

Walpurgis est souvent invoquée comme protectrice contre la maladie et les influences maléfiques. La nuit précédant le 1^er mai, appelée « nuit de Walpurgis », a donné lieu à diverses traditions populaires, surtout dans les pays germaniques et scandinaves. Ces usages folkloriques ne doivent pas être confondus avec les éléments certains de son culte liturgique et de sa biographie monastique.