Walterus Daniel (11..-1170)

Walterus Daniel

Identification

Walterus Daniel, également nommé Walter Daniel, est un moine cistercien anglais du XII^e siècle. Il est principalement connu comme l’auteur de la Vita Aelredi, consacrée à Aelred, abbé de Rievaulx, mort en 1167. La forme latinisée de son nom, Walterus Daniel, ainsi que la variante Danielis Gualterus, apparaissent dans la tradition documentaire.

Œuvre et milieu monastique

Walter Daniel fut associé à l’abbaye cistercienne de Rievaulx, dans le Yorkshire. Son œuvre constitue un témoignage important sur la personnalité, la spiritualité et la réputation d’Aelred, ainsi que sur la vie religieuse d’une communauté cistercienne anglaise au XII^e siècle. La Vita Aelredi relève à la fois de l’éloge monastique, de la mémoire communautaire et de la littérature hagiographique.

Le texte met en avant les vertus d’Aelred, ses pratiques ascétiques, son rôle pastoral et les relations qu’il entretenait avec les membres de sa communauté. Comme les autres récits hagiographiques médiévaux, il ne doit pas être lu comme une biographie au sens moderne : la sélection des épisodes et leur mise en forme répondent à des objectifs spirituels et édifiants.

Attribution et chronologie

Walter Daniel est généralement présenté comme un proche d’Aelred et comme un témoin de son entourage monastique. Il aurait composé la vie de l’abbé peu après la mort de celui-ci, mais les éléments précisément documentés concernant sa naissance, son entrée à Rievaulx, ses fonctions dans l’abbaye et les circonstances de sa mort demeurent limités. La date de 1170, parfois associée à son nom, ne permet pas à elle seule de reconstituer sa biographie.