Werferth (08..-0915?)

Werferth

Identification

Werferth, également appelé Waerfrith ou Wærferth, est un ecclésiastique anglais du haut Moyen Âge, surtout connu comme évêque de Worcester et comme traducteur associé au règne d’Alfred le Grand. Les formes « Werferth of Worcester » et « Wærferth » désignent généralement la même personne.

Épiscopat

Werferth exerça la charge d’évêque de Worcester à la fin du IX^e siècle et au début du X^e. Son épiscopat s’inscrit dans la réorganisation de la vie religieuse et de l’enseignement en Angleterre occidentale après les invasions vikings. Il appartenait au cercle de responsables ecclésiastiques auxquels Alfred le Grand s’adressa pour favoriser la restauration des études et la diffusion de textes accessibles en vieil anglais.

Œuvre de traduction

Werferth est principalement réputé pour avoir traduit en vieil anglais les Dialogues du pape Grégoire le Grand, probablement à la demande d’Alfred. Cette œuvre présente des récits de vies et de miracles de saints, organisés sous la forme d’un dialogue entre Grégoire et son diacre Pierre. La traduction témoigne de l’importance accordée, dans l’entourage d’Alfred, à la transmission en langue vernaculaire de textes destinés à la formation religieuse.

La version attribuée à Werferth n’est pas une transposition strictement littérale du latin : elle comporte des adaptations de langue et de présentation qui la rendent accessible à un public anglophone. Elle constitue ainsi un témoignage important sur les pratiques de traduction et sur le développement de la prose vieil-anglaise.

Chronologie et postérité

Les bornes biographiques de Werferth sont incertaines. Il est généralement placé parmi les évêques de Worcester de la fin du IX^e siècle et sa mort est souvent située vers 915, sans que cette date soit assurée par les seules informations disponibles ici. Son nom reste attaché à l’histoire intellectuelle du règne d’Alfred et aux débuts de la prose religieuse en vieil anglais.