Wilhelm Pleydenwurff (14..-1494)

Wilhelm Pleydenwurff

Identité et milieu

Wilhelm Pleydenwurff est un peintre et dessinateur de gravures sur bois allemand, actif à Nuremberg dans la seconde moitié du XVe siècle. Il est généralement daté d’environ 1450 à 1494. Son activité s’inscrit dans le milieu artistique nurembergeois, alors marqué par le développement de l’imprimerie illustrée et par les commandes religieuses et urbaines.

Pleydenwurff appartenait à une famille de peintres. Il est habituellement présenté comme le fils de Hans Pleydenwurff, peintre établi à Nuremberg. Après la mort de ce dernier, Wilhelm aurait repris ou intégré son environnement professionnel. Les informations conservées sur sa formation et sur son parcours personnel restent toutefois limitées.

Collaboration avec Michael Wolgemut

Wilhelm Pleydenwurff est surtout connu pour sa collaboration avec le peintre et graveur Michael Wolgemut. Leur atelier participa à la réalisation d’importants ouvrages illustrés produits à Nuremberg à la fin du XVe siècle. Cette association rend parfois difficile l’attribution précise des dessins et des planches, car les œuvres étaient exécutées collectivement et selon les pratiques d’un atelier.

Les deux artistes sont notamment associés au Schatzbehalter, livre religieux imprimé à Nuremberg en 1491, ainsi qu’à la Chronique de Nuremberg (Liber Chronicarum), publiée en 1493 sous la direction de Hartmann Schedel. Pour cette dernière, l’atelier de Wolgemut et de Pleydenwurff fournit les modèles des nombreuses gravures sur bois, réalisées en grande partie par le graveur Michael Wolgemut et ses collaborateurs.

La Chronique de Nuremberg

La Chronique de Nuremberg constitue le principal témoignage de la place de Pleydenwurff dans l’histoire de l’image imprimée. L’ouvrage contient des centaines d’illustrations représentant des villes, des personnages bibliques, des souverains et des épisodes de l’histoire chrétienne et universelle. Certaines vues urbaines et certains modèles figurés témoignent du souci d’organisation visuelle et de la richesse graphique de l’atelier nurembergeois.

Il ne faut cependant pas attribuer automatiquement à Pleydenwurff chacune des gravures de l’ouvrage. Son rôle est celui d’un artiste concepteur et d’un collaborateur d’atelier, dans une production où la distinction entre l’invention du dessin, sa gravure et son impression demeure souvent incertaine.

Postérité

Mort en 1494, Wilhelm Pleydenwurff appartient à la génération qui contribua à faire de Nuremberg un centre majeur de l’illustration imprimée en Europe. Sa renommée repose moins sur un corpus autonome clairement délimité que sur sa participation aux entreprises de Wolgemut et sur l’importance historique de la Chronique de Nuremberg.