William Grocyn (1446?-1519)

William Grocyn (v. 1446-1519)

Identité et formation

William Grocyn, également appelé Gulielmus Grocyn, est un humaniste et philologue anglais de la fin du XVe et du début du XVIe siècle. Son nom apparaît aussi sous les formes William ou Willian Grocyn. Né vers 1446, il appartient à la génération qui contribua à introduire en Angleterre les méthodes et les textes de l’humanisme italien.

Grocyn fut associé à l’université d’Oxford, où il reçut sa formation et exerça une partie importante de son activité intellectuelle. Il se consacra particulièrement à l’étude des langues anciennes, notamment du grec, discipline encore peu enseignée dans les milieux universitaires anglais de son temps.

Activité intellectuelle

Grocyn est surtout connu pour son rôle dans le renouveau des études grecques en Angleterre. Au cours d’un séjour en Italie, il approfondit sa connaissance du grec auprès de maîtres de la Renaissance italienne. À son retour, il contribua à diffuser à Oxford une approche plus directement fondée sur la lecture des auteurs grecs et sur l’examen philologique des textes.

Son enseignement s’inscrivait dans le mouvement humaniste qui cherchait à revenir aux textes antiques dans leurs langues originales. Cette orientation concernait aussi bien la littérature classique que les textes chrétiens et les instruments nécessaires à leur interprétation. Grocyn fut ainsi considéré comme l’un des maîtres anglais ayant préparé le développement de l’humanisme érudit au début du XVIe siècle.

Relations avec les humanistes anglais

William Grocyn appartient au cercle des savants qui favorisèrent, en Angleterre, la circulation des méthodes humanistes venues d’Italie. Il est associé à d’autres figures de la Renaissance anglaise, notamment Thomas Linacre et John Colet. Son enseignement et sa réputation exercèrent également une influence sur des humanistes plus jeunes, parmi lesquels Érasme, qui séjourna en Angleterre à la fin du XVe siècle et au début du XVIe.

Grocyn mourut en 1519. Son importance tient moins à une œuvre abondante conservée sous son nom qu’à son activité de professeur, de lecteur et de médiateur des savoirs grecs dans l’Angleterre de la Renaissance.