William Lyndwood (1375?-1446)

William Lyndwood (1375 ?–1446)

Identité et carrière ecclésiastique

William Lyndwood, également cité sous les formes William Lyndewode et Guilelmus Lyndewode, est un canoniste et prélat anglais de la première moitié du XVe siècle. Sa date de naissance n’est pas établie avec certitude, mais elle est généralement située vers 1375. Il mourut en 1446.

Formé dans le milieu universitaire et administratif de l’Église anglaise, Lyndwood acquit une compétence reconnue en droit canonique. Il fut associé à la cour et à l’administration de l’archevêque de Canterbury Henry Chichele, dont il devint l’un des principaux collaborateurs. Son activité s’inscrit dans une période où les juristes ecclésiastiques jouaient un rôle important dans la gestion des diocèses, dans les relations entre l’Église et la monarchie anglaise et dans les affaires diplomatiques.

Le Provinciale

Lyndwood est surtout connu pour le Provinciale, ouvrage consacré aux constitutions provinciales de l’Église de Canterbury. Ce texte rassemble les constitutions promulguées par les archevêques de Canterbury et les accompagne d’un commentaire juridique détaillé. Il constitue l’un des témoignages les plus importants sur le droit particulier de l’Église anglaise à la fin du Moyen Âge.

Le commentaire de Lyndwood traite notamment de la juridiction ecclésiastique, de la discipline du clergé, du mariage, des bénéfices, des procédures judiciaires et des obligations pastorales. L’ouvrage fut utilisé par les praticiens du droit canonique et conserva une influence durable dans l’administration ecclésiastique anglaise. Sa valeur tient aussi à l’éclairage qu’il apporte sur les rapports entre normes universelles du droit canonique et usages propres à la province de Canterbury.

Épiscopat et postérité

Lyndwood fut nommé évêque de St Asaph, au pays de Galles, dans les dernières années de sa vie. Son épiscopat fut bref, puisqu’il mourut en 1446. Sa réputation repose cependant moins sur son gouvernement diocésain que sur son œuvre de juriste, qui fit de lui l’un des canonistes anglais les plus souvent associés à la tradition juridique de Canterbury.

Le Provinciale continua d’être consulté après sa mort et fut diffusé par l’imprimerie à la fin du XVe siècle. William Lyndwood appartient ainsi à l’histoire conjointe du droit canonique, de l’administration ecclésiastique et de la culture juridique anglaise médiévale.