William of Alnwick (1270-1333)

William of Alnwick

Identité et milieu religieux

William of Alnwick, également nommé Guillaume d’Alnwick ou Guilelmus Alaunovicanus, est un théologien franciscain anglais, actif entre la fin du XIII^e et le début du XIV^e siècle. Il est généralement identifié au religieux né vers 1270 et mort en 1333. Son nom renvoie à Alnwick, dans le nord de l’Angleterre. Les formes latines et vernaculaires de son nom varient selon les manuscrits et les traditions historiographiques.

Formation et enseignement

William d’Alnwick appartient à la génération de théologiens franciscains formés dans le cadre universitaire d’Oxford et de Paris. Il est surtout connu pour ses liens intellectuels avec Jean Duns Scot. La nature exacte de cette relation doit être formulée avec prudence : William fut associé à la réception, à la discussion et à la transmission de la pensée scotiste, mais les textes qui lui sont attribués ne constituent pas toujours un ensemble unanimement délimité.

Il prit part à l’enseignement théologique de l’ordre franciscain et à la vie universitaire parisienne. Son activité porte notamment sur les questions doctrinales et philosophiques discutées dans la tradition scolastique, en particulier sur les thèmes développés dans les commentaires des Sentences. Il est souvent considéré comme l’un des témoins importants de la diffusion de la pensée de Duns Scot au sein du franciscanisme du début du XIV^e siècle.

Épiscopat et postérité

William of Alnwick fut ensuite nommé évêque de Giovinazzo, en Italie méridionale, charge qu’il exerça jusqu’à sa mort en 1333. Cette promotion illustre le passage, fréquent chez certains maîtres religieux de cette période, de l’enseignement universitaire à une responsabilité ecclésiastique. Son œuvre est aujourd’hui étudiée principalement pour ce qu’elle révèle de la réception de Duns Scot et des débats internes à la théologie franciscaine.