William of Canterbury (11..-12..)

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Identité

William of Canterbury est un moine bénédictin anglais de la seconde moitié du XII^e siècle, associé à la communauté monastique de Christ Church, à Cantorbéry. Les éléments conservés ne permettent pas d’établir avec certitude ses dates de naissance et de mort. Son nom apparaît également sous les formes Willelmus monachus Cantuariensis et Guillaume de Cantorbéry.

Œuvre hagiographique

Il est principalement connu comme l’auteur d’une vie de Thomas Becket, archevêque de Cantorbéry assassiné en 1170. Cette œuvre, rédigée après le meurtre de l’archevêque, appartient au premier ensemble de récits consacrés à sa vie, à son conflit avec le roi Henri II et à son culte naissant. Elle rapporte également des miracles attribués à Thomas Becket après sa mort.

Importance et limites de l’identification

Le témoignage de William s’inscrit dans la production mémorielle de Christ Church, qui joua un rôle central dans la promotion du culte de Thomas Becket. Son récit constitue une source hagiographique importante pour la connaissance de la réception immédiate du martyre, mais il doit être lu comme une œuvre de défense et d’exaltation du saint plutôt que comme un récit neutre.

William of Canterbury ne doit pas être confondu avec William FitzStephen, clerc et secrétaire de Thomas Becket, également auteur d’un récit sur l’archevêque. Les informations biographiques indépendantes concernant le moine de Cantorbéry restent très limitées.