William Thynne (14..-1546)

William Thynne (mort en 1546)

Identité et milieu

William Thynne est un éditeur et fonctionnaire anglais de la première moitié du XVI^e siècle, principalement connu pour son rôle dans la transmission imprimée de l’œuvre de Geoffrey Chaucer. Sa date de naissance n’est pas établie. Il est associé à la cour d’Henri VIII, où il exerça des fonctions administratives, notamment dans les services de la maison royale. Les notices anciennes le présentent parfois comme un responsable ou un employé de la cuisine royale, mais l’étendue exacte de ses fonctions doit être précisée.

Édition de Chaucer

Thynne est surtout célèbre pour avoir préparé une importante édition des œuvres de Chaucer, publiée à Londres en 1532. Cette entreprise contribua à donner une forme largement diffusée au corpus chaucerien à l’époque des débuts de l’imprimerie anglaise. L’édition rassemblait des textes attribués à Chaucer dans la tradition manuscrite et éditoriale du temps, y compris des œuvres dont l’attribution est aujourd’hui discutée ou rejetée.

Une version augmentée ou remaniée de cette compilation fut publiée ultérieurement. Le travail de Thynne ne relève donc pas seulement de la reproduction de manuscrits : il implique une sélection, une organisation et une présentation des textes destinées à construire une image cohérente de Chaucer comme grande figure de la littérature anglaise. Ses éditions ont exercé une influence durable sur la réception de Chaucer, même si les critères modernes d’authenticité textuelle et d’attribution conduisent à en réévaluer le contenu.

Importance et postérité

L’activité de William Thynne s’inscrit dans le mouvement de valorisation de la littérature anglaise ancienne sous les Tudor. En réunissant et en imprimant les œuvres attribuées à Chaucer, il participa à la conservation et à la diffusion d’un patrimoine littéraire qui aurait autrement dépendu de la circulation plus limitée des manuscrits. Son nom demeure ainsi lié à l’histoire de l’édition anglaise et aux débuts de la critique des textes chauceriens.