Wittelsbach (famille)

Wittelsbach (famille)

Identification et dénomination

La maison de Wittelsbach est une famille princière de l’Empire romain germanique, principalement associée à la Bavière et au Palatinat. Son nom provient du château de Wittelsbach, situé près d’Aichach en Bavière, qui fut le siège familial à l’origine de la désignation dynastique. La famille est attestée dans la noblesse bavaroise au plus tard au XII^e siècle et s’impose durablement dans la politique impériale à partir de la fin de ce siècle.

Les formes « Famille Wittelsbach », « Maison de Wittelsbach », Domus Wittelsbacensis, ainsi que les équivalents employés dans plusieurs langues modernes, désignent la même maison. Ces variantes ne correspondent pas, en elles-mêmes, à des branches distinctes.

Ascension en Bavière

En 1180, l’empereur Frédéric I^er attribua le duché de Bavière à Otton de Wittelsbach, alors comte palatin de Bavière. Cette investiture marqua l’entrée de la maison parmi les grandes dynasties princières de l’Empire. Les descendants d’Otton consolidèrent leur autorité dans le duché et développèrent plusieurs lignes familiales.

Au XIII^e siècle, la succession de Louis II de Bavière donna lieu à une séparation entre les lignées issues de ses fils Louis et Rodolphe. Cette division, progressivement institutionnalisée, conduisit à distinguer une branche bavaroise et une branche palatine. Les droits, territoires et dignités attachés à ces lignes furent régulièrement réorganisés au cours du Moyen Âge.

Les Wittelsbach dans l’Empire

La maison acquit une importance impériale avec Louis IV de Bavière, élu roi des Romains en 1314 face à Frédéric le Bel de Habsbourg et couronné empereur en 1328. Son règne renforça la place des Wittelsbach dans les affaires de l’Empire, même si les conflits avec la papauté et avec leurs rivaux princiers limitèrent la stabilité de leur pouvoir.

La branche palatine obtint à son tour une position éminente dans l’ordre impérial. En 1356, la Bulle d’or reconnut au comte palatin du Rhin une dignité d’électeur. Les deux grandes lignes de la maison conservèrent ensuite des intérêts distincts, tout en partageant une origine dynastique et des liens de parenté étroits. D’autres divisions internes intervinrent au sein des territoires bavarois et palatins, sans faire disparaître l’unité nominale de la maison.