Wynkyn de Worde (1455?-1535?)

Wynkyn de Worde

Identité

Wynkyn de Worde, également connu sous les formes Jan van Wynkyn et Wijnkijn de Worde, est un imprimeur actif en Angleterre à la fin du XVe siècle et au début du XVIe siècle. D’origine probablement flamande, il appartient à la première génération d’imprimeurs ayant développé l’imprimerie en langue anglaise après son introduction dans le royaume.

Carrière d’imprimeur

Wynkyn de Worde fut associé à William Caxton, considéré comme le premier imprimeur établi en Angleterre. Il travailla dans l’atelier de Caxton à Westminster et en reprit l’activité après la mort de celui-ci, en 1492. Cette succession fit de lui l’un des principaux imprimeurs anglais de son temps.

Vers 1500, il transféra son atelier à Londres, dans Fleet Street, contribuant à faire de cette rue un centre durable de l’activité typographique. Son imprimerie produisit un grand nombre d’ouvrages religieux, didactiques et littéraires, en latin, en français et surtout en anglais. Il imprima notamment des textes destinés à un lectorat élargi, tels que des livres de dévotion, des recueils de sermons, des manuels et des œuvres de littérature vernaculaire.

Importance historique

Par l’ampleur de sa production et par le choix de textes accessibles à un public non universitaire, Wynkyn de Worde contribua à la diffusion de l’imprimé en Angleterre. Son activité participa également à la stabilisation progressive des usages typographiques et orthographiques de l’anglais, même si cette évolution demeurait encore très variable au début du XVIe siècle.

Il est souvent présenté comme l’un des premiers imprimeurs anglais à avoir employé largement les caractères romains, en complément des caractères gothiques. Son atelier forma ou inspira d’autres professionnels du livre et consolida la place de Londres comme principal centre de l’imprimerie anglaise.

Chronologie

Wynkyn de Worde serait né vers 1455 et mourut en 1535 ou peu auparavant. Ces dates restent approximatives. Son activité est attestée entre la fin du XVe siècle et les premières décennies du XVIe siècle, période qui dépasse légèrement le cadre chronologique de l’Encyclopédie du Moyen Âge.