Xerxès Ier (roi des Perses, 0519-0465 av. J.-C.)

Xerxès Ier

Identité et place historique

Xerxès Ier est un roi de l’Empire perse achéménide, généralement placé entre le règne de Darius Ier et celui d’Artaxerxès Ier. Il succède à son père Darius Ier et règne approximativement de 486 à 465 av. J.-C. Les dates de naissance et de décès transmises par la fiche ne doivent toutefois pas être considérées comme entièrement assurées. Son règne appartient à l’Antiquité et non à la période couverte par l’Encyclopédie du Moyen Âge.

Règne et guerres contre les Grecs

Xerxès Ier est surtout connu pour l’expédition dirigée contre les cités grecques en 480 av. J.-C., préparée dans le prolongement de l’expédition de Darius. L’armée perse franchit l’Hellespont et remporte notamment la bataille des Thermopyles. La flotte perse est ensuite vaincue par les Grecs à Salamine, puis les forces terrestres perses subissent une défaite à Platées en 479 av. J.-C. Ces événements sont principalement connus par des récits grecs postérieurs, qui présentent Xerxès comme le souverain central de l’expédition.

Construction et mémoire

Sous son règne, les grands travaux entrepris à Persépolis se poursuivent, notamment l’achèvement ou l’aménagement de plusieurs ensembles monumentaux commencés sous Darius. Xerxès apparaît dans les inscriptions royales comme le souverain légitime de l’Empire achéménide, placé sous la protection du dieu Ahura Mazda.

Dans la tradition biblique, Xerxès est couramment identifié à Assuérus, nom sous lequel il apparaît dans le Livre d’Esther. Cette identification, largement reprise dans les traditions juive, chrétienne et occidentale, relève toutefois d’une interprétation historique et textuelle qui ne peut être tenue pour absolument certaine. Son nom a donné lieu à diverses formes dans les langues anciennes et modernes, parmi lesquelles Xerxes, Assuerus, Assuero, Asuero, Serse et Jerjes.