Yāqūt ibn ʿAbd Allāh al-Rūmī al- Ḥamawī (1179-1229)

Yāqūt al-Ḥamawī al-Rūmī

Identité et parcours

Yāqūt ibn ʿAbd Allāh al-Rūmī al-Ḥamawī, connu sous le nom de Yāqūt al-Ḥamawī, est un géographe, lexicographe et compilateur de langue arabe, actif dans le monde islamique à la fin du XII^e et au début du XIII^e siècle. Les dates généralement retenues pour sa vie sont 1179-1229. Sa nisba al-Rūmī renvoie à une origine byzantine ou anatolienne. Réduit en esclavage alors qu’il était encore jeune, il fut acheté à Bagdad par un marchand originaire de Ḥamā, qui lui donna sa nisba al-Ḥamawī et l’employa dans ses activités commerciales.

Après avoir été affranchi, Yāqūt mena une existence de lettré itinérant. Il parcourut de nombreuses régions du Proche-Orient et de l’Asie islamique, notamment la Syrie, l’Irak, le Khurāsān et les territoires situés au nord et à l’est de l’Iran. Ses voyages, la consultation de bibliothèques et les informations recueillies auprès de savants, de marchands et de voyageurs nourrirent une œuvre à la fois géographique, historique et biographique.

Œuvre géographique

Son ouvrage le plus célèbre est le Muʿǧam al-buldān (« Dictionnaire des pays »), vaste compilation consacrée aux villes, régions, montagnes, cours d’eau et autres lieux du monde connu des auteurs arabophones. Les notices combinent des indications de localisation, d’étymologie, d’histoire, de monuments, de productions et de personnages associés aux lieux. L’ouvrage conserve également de nombreuses données provenant de textes aujourd’hui perdus et constitue une source majeure pour la géographie historique et l’histoire culturelle du Proche-Orient médiéval.

La rédaction du Muʿǧam al-buldān fut perturbée par les bouleversements provoqués par l’avancée mongole en Asie centrale et en Iran. Yāqūt quitta alors les régions menacées et gagna la Syrie. Il mourut à Alep en 1229, après avoir poursuivi son travail de compilation.

Écrits biographiques et postérité

Yāqūt est également l’auteur du Muʿǧam al-udabāʾ, ou « Dictionnaire des hommes de lettres », consacré à des savants, écrivains et poètes arabes. Cette œuvre fournit des notices biographiques accompagnées d’extraits littéraires et témoigne de l’importance accordée aux réseaux de transmission du savoir. Ses compilations ont été largement utilisées par les historiens et les géographes postérieurs.

La forme al-Mustaʿṣimī, présente dans certaines variantes de son nom, peut entraîner une confusion avec Yāqūt al-Mustaʿṣimī, célèbre calligraphe de l’époque ilkhanide. Il s’agit de deux personnages distincts.