Yehudah ben Saül ibn Tibbon (1120-1190)

Yehudah ben Saül ibn Tibbon

Identité et milieu

Yehudah ben Saül ibn Tibbon, également appelé Juda ben Saül Ibn Tibbon ou Yehudah ibn Tibbon, est un traducteur juif médiéval associé à la transmission en hébreu de nombreuses œuvres composées en arabe. Il est généralement donné comme né vers 1120 et mort vers 1190. Né en al-Andalus, il quitta cette région au cours du XII^e siècle et s’établit en Provence, où son activité contribua au développement d’une importante culture juive de langue hébraïque.

Activité de traducteur

Ibn Tibbon appartient à une famille de lettrés et de traducteurs connue pour avoir rendu accessibles en hébreu des textes philosophiques, théologiques, éthiques et grammaticaux rédigés en arabe ou en judéo-arabe. Il traduisit notamment le Guide des devoirs des cœurs de Bahya ibn Paquda, œuvre éthique qui devint sous le titre hébreu Hovot ha-Levavot l’un des textes les plus diffusés de la pensée juive médiévale.

On lui attribue également la traduction hébraïque du Kuzari de Yehuda ha-Levi, dialogue apologétique composé en arabe, ainsi que d’autres travaux liés à la philosophie et à la grammaire. Ces traductions ne sont pas de simples transpositions linguistiques : elles fixent une terminologie hébraïque destinée à exprimer des notions abstraites, psychologiques et métaphysiques. Les choix d’Ibn Tibbon exercèrent une influence durable sur les lecteurs et traducteurs hébraïques ultérieurs.

Héritage

Yehudah ibn Tibbon est considéré comme l’un des fondateurs de la tradition tibbonide, qui se poursuivit notamment à travers son fils Samuel ibn Tibbon. Cette tradition joua un rôle majeur dans la circulation en hébreu des œuvres philosophiques et scientifiques issues de la culture arabo-islamique. Elle participa ainsi à la formation d’un vocabulaire hébreu savant employé dans les débats de la philosophie juive médiévale.

Son œuvre témoigne des échanges intellectuels entre l’al-Andalus, l’Afrique du Nord et les communautés juives de Provence. Par la précision de son travail et par la diffusion de ses traductions, Ibn Tibbon contribua à relier plusieurs espaces culturels et linguistiques du judaïsme médiéval.