Yi jing (0635-0713)

Yi jing (635-713)

Identité

Yi jing, également transcrit Yijing ou I-tsing, est un moine bouddhiste chinois de l’époque des Tang. Son nom chinois est 義淨 (également écrit 義浄). Il est surtout connu comme pèlerin, traducteur de textes bouddhiques sanskrits et auteur de récits consacrés aux traditions religieuses de l’Inde et de l’Asie maritime.

Voyage et formation

Yi jing quitta la Chine en 671 afin de se rendre dans les régions bouddhiques de l’Asie du Sud. Son itinéraire passa notamment par l’Asie du Sud-Est maritime, en particulier par le royaume de Śrīvijaya, qui constituait alors un important centre d’apprentissage du bouddhisme. Il séjourna ensuite en Inde, où il étudia la doctrine, la discipline monastique et les langues savantes nécessaires à la consultation des textes.

Après plusieurs années de voyage et d’étude, Yi jing regagna la Chine en 695. Il rapporta un important ensemble de manuscrits et entreprit leur traduction avec l’appui des autorités impériales et de communautés monastiques. Son activité s’inscrit dans le vaste mouvement de traduction des textes bouddhiques organisé sous les Tang.

Œuvres et importance

Yi jing traduisit en chinois de nombreux textes bouddhiques, notamment des ouvrages relevant de la discipline monastique. Ses traductions sont particulièrement importantes pour l’histoire du vinaya, c’est-à-dire des règles qui organisent la vie des religieux. Il rédigea également des récits sur les pratiques observées dans les pays visités.

Son Récit du voyage dans les royaumes bouddhiques de la mer du Sud décrit les itinéraires maritimes, les centres d’étude et les usages religieux de l’Asie du Sud-Est et de l’Inde. Dans le Récit des religieux éminents qui allèrent chercher la Loi dans les pays d’Occident à l’époque des Tang, il rassemble des informations sur des moines chinois ayant voyagé vers l’Inde. Ces textes constituent des témoignages majeurs sur les circulations religieuses et intellectuelles entre la Chine, l’Inde et l’Asie du Sud-Est.

Postérité

Yi jing compte, avec Faxian et Xuanzang, parmi les principaux pèlerins chinois connus pour leurs voyages dans les régions bouddhiques de l’Inde. Ses écrits fournissent également des renseignements précieux sur Śrīvijaya et sur le rôle des routes maritimes dans la transmission du bouddhisme. Il mourut en 713.