Zacharie de Besançon (11..?-1157)

Zacharie de Besançon

Identité et parcours

Zacharie de Besançon, également connu sous les noms de Zacharias Bisuntinus et Zacharias Chrysopolitanus, est un exégète et religieux du XII^e siècle. Son surnom latin, Chrysopolitanus, est généralement associé à Besançon, désignée dans certaines traditions savantes comme la « cité d’or ». Les informations conservées sur sa vie sont peu nombreuses et sa date de naissance n’est pas connue.

Il est attesté comme écolâtre de la cathédrale Saint-Jean de Besançon en 1131. Vers 1140, il entra dans la communauté prémontrée de l’abbaye Saint-Martin de Laon. Cette évolution correspond au déplacement, au XII^e siècle, d’une partie de l’activité intellectuelle des écoles cathédrales vers les communautés régulières réformées. Zacharie semble avoir conservé, dans ce nouvel environnement, une activité importante d’enseignement et de commentaire biblique.

Œuvre exégétique

Zacharie est principalement connu pour un commentaire sur les Évangiles, traditionnellement intitulé Unum ex quatuor. Le titre renvoie à la mise en harmonie des quatre récits évangéliques, selon une méthode qui s’inscrit dans la tradition du Di^atessaron et des harmonies évangéliques. L’œuvre ne se limite toutefois pas à juxtaposer les textes : elle les accompagne d’explications théologiques et morales destinées à l’intelligence de l’Écriture.

Son exégèse témoigne de la culture scolaire du XII^e siècle. Elle mobilise la lecture littérale des textes, l’interprétation doctrinale et les significations spirituelles. Le commentaire a circulé au Moyen Âge sous le nom de Zacharie et a contribué à faire connaître son auteur dans les milieux d’étude et dans les bibliothèques religieuses.

Mort et postérité

Zacharie mourut au milieu du XII^e siècle, probablement vers 1155-1157, mais la date exacte demeure discutée. Les formes « Zacharias Chrysopolitanus », « Zacharias Bisuntinus » et « Zacharie de Besançon » désignent généralement le même auteur, même si la transmission manuscrite et les catalogues anciens peuvent présenter des variations d’attribution.