Zacharie I (pape, 06..?-0752)

Zacharie I

Identité et pontificat

Zacharie I est pape de 741 à 752. Il succède à Grégoire III et appartient aux papes de la première moitié du VIII^e siècle, période marquée par les transformations politiques de l’Italie, l’affirmation des royaumes francs et la pression exercée par les Lombards sur les territoires liés à la papauté. Son nom apparaît aussi sous les formes Zacharias, Zacharie pape et Zacharie (pape).

Les informations relatives à son origine et à sa naissance sont incertaines. Il est généralement considéré comme un Grec ou comme un homme issu d’un milieu hellénophone d’Italie méridionale, mais cette identification doit être maniée avec prudence. Il meurt en 752, à Rome, après un pontificat d’environ onze ans.

Relations avec les Lombards et Byzance

Au début de son pontificat, Zacharie doit poursuivre la politique de ses prédécesseurs à l’égard du royaume lombard. Le roi Liutprand avait entrepris de renforcer son contrôle sur plusieurs territoires italiens et de menacer les possessions ou les intérêts de l’Église romaine. Zacharie intervient personnellement auprès de lui et obtient la restitution de certains biens ainsi qu’un apaisement temporaire des hostilités.

Après la mort de Liutprand, le pape doit également composer avec les souverains lombards qui lui succèdent. Ses démarches diplomatiques montrent l’importance prise par la papauté comme puissance territoriale et comme interlocuteur politique en Italie. Dans le même temps, ses relations avec l’Empire byzantin restent inscrites dans le cadre traditionnel de l’Église romaine, alors que l’autorité effective de Constantinople sur l’Italie s’affaiblit.

Le rapprochement avec les Francs

Zacharie entretient des relations étroites avec les milieux ecclésiastiques et politiques francs. Il soutient l’action missionnaire de Boniface, archevêque de Mayence, et échange avec lui sur l’organisation de l’Église dans les territoires germaniques. Ces contacts renforcent les liens entre Rome et la famille des Pippinides.

En 751, lorsque Pépin le Bref cherche à faire reconnaître son accession à la royauté au détriment de Childéric III, Zacharie est consulté. Sa réponse fournit un appui religieux et politique à la nouvelle dynastie franque, même si le couronnement liturgique de Pépin ne relève pas directement d’un acte accompli par Zacharie. Cette évolution prépare l’alliance durable entre la papauté et les Carolingiens.

Œuvre et mémoire

Zacharie fait également traduire en grec certains textes latins et s’attache à l’administration de l’Église romaine. Son pontificat constitue une étape importante dans le déplacement des alliances pontificales, de l’Empire byzantin vers les royaumes francs. Il est vénéré comme saint dans la tradition chrétienne.