Zénon (empereur d’Orient, 0430?-0491)

Zénon (empereur d’Orient, 0430 ?-0491)

Identité et accession au pouvoir

Zénon, également nommé Zeno, est un empereur de l’Empire romain d’Orient, généralement rattaché à la période dite byzantine. D’origine isaurienne, il porta d’abord le nom de Tarasicodissa. Il entra dans l’entourage de l’empereur Léon I^er et épousa sa fille Ariadne. Cette alliance favorisa son ascension dans la hiérarchie impériale.

Après la mort de Léon I^er, en 474, Zénon exerça le pouvoir au nom de son fils Léon II, proclamé empereur. À la mort de ce dernier, la même année, Zénon devint empereur à part entière. Son règne fut interrompu par une usurpation : en 475, Basiliscus s’empara de Constantinople et força Zénon à se réfugier en Isaurie.

Un règne marqué par les crises

Zénon reprit Constantinople en 476, après l’effondrement du pouvoir de Basiliscus. Son long règne fut ensuite affecté par les rivalités de cour, les révoltes militaires et les tensions entre les différents groupes de l’aristocratie impériale. Il dut notamment affronter l’opposition de l’Isaurien Illus, qui soutint plusieurs mouvements de contestation avant d’être vaincu en 488.

La disparition de l’empereur d’Occident Romulus Augustule, en 476, ne mit pas officiellement fin à l’Empire romain. Zénon demeura l’empereur romain reconnu en Orient et reçut les insignes impériaux envoyés par Odoacre. Celui-ci gouverna l’Italie sans prendre le titre d’empereur d’Occident, tout en reconnaissant formellement l’autorité de Zénon.

Politique religieuse et succession

Pour tenter de réduire les divisions entre chrétiens chalcédoniens et adversaires du concile de Chalcédoine, Zénon promulgua en 482 l’Henotikon, texte de compromis élaboré avec le patriarche Acace de Constantinople. Cette initiative provoqua un conflit avec Rome, connu sous le nom de schisme acacien, qui ne prit fin qu’après la mort de Zénon.

Zénon mourut en 491. Sa veuve Ariadne épousa ensuite Anastase, qui lui succéda sur le trône impérial. Le règne de Zénon constitue ainsi une période de transition entre les structures de l’Empire romain tardif et l’évolution politique de l’Empire byzantin.