ʿAbd al-Mālik ibn Qurayb al- Aṣmaʿī (0740-0831?)

ʿAbd al-Mālik ibn Qurayb al-Aṣmaʿī

Identité

Abū Saʿīd ʿAbd al-Mālik ibn Qurayb al-Bāhilī al-Aṣmaʿī est un philologue, lexicographe et transmetteur de poésie arabe, généralement associé à la tradition savante de Baṣra à l’époque abbasside. Sa nisba al-Bāhilī le rattache à la tribu de Bāhila, tandis que le nom al-Aṣmaʿī dérive de son ascendance. Il est également désigné, dans les sources et les catalogues, sous les formes ʿAbd al-Mālik ibn Qurayb ibn ʿAlī al-Aṣmaʿī et al-Aṣmaʿī.

Activité savante

Al-Aṣmaʿī appartient à la génération fondatrice des spécialistes de la langue arabe et de la poésie ancienne. Son activité porte notamment sur le vocabulaire, les dialectes, les descriptions du monde animal et naturel, ainsi que sur la transmission de pièces poétiques attribuées aux Arabes anciens. Comme d’autres savants de Baṣra, il recueille et explique des termes considérés comme rares ou difficiles, en s’appuyant sur la mémoire poétique, l’usage linguistique et les témoignages associés aux populations bédouines.

Son œuvre s’inscrit dans la constitution progressive des sciences de la langue : collecte de mots, classement de champs lexicaux, commentaire de poèmes et conservation de récits sur les usages arabes. Le nom d’al-Aṣmaʿī est particulièrement lié à des traités consacrés à des domaines spécialisés, notamment les chevaux, les animaux sauvages, les animaux domestiques et certaines formes de poésie. Toutefois, les titres et le contenu des ouvrages qui lui sont attribués ne sont pas toujours transmis de manière uniforme, et une partie de cette attribution relève de la tradition manuscrite et bibliographique postérieure.

Réputation et postérité

La tradition savante médiévale le présente comme l’un des grands transmetteurs de la langue arabe et comme une autorité dans la connaissance des poètes et des vocabulaires anciens. Il est souvent rapproché d’autres maîtres de la philologie de Baṣra et de Kūfa, dans un contexte où la correction linguistique, l’interprétation de la poésie et la conservation de la mémoire arabe occupent une place centrale. Son nom demeure attaché à de nombreux recueils et notices lexicographiques, même lorsque l’authenticité ou la forme primitive des textes transmis sous son nom ne peut être établie avec certitude.

Il serait mort à l’époque abbasside, probablement vers 828 ou 831, mais les indications chronologiques varient selon les traditions. La date de naissance généralement proposée, vers 740, reste également approximative.