ʿAbd al-Raḥmān ibn Abī Bakr al- Suyūṭī (1445-1505)

Ǧalāl al-Dīn ʿAbd al-Raḥmān al-Suyūṭī

Identité et formation

Ǧalāl al-Dīn ʿAbd al-Raḥmān ibn Abī Bakr al-Suyūṭī est un savant égyptien de langue arabe, né au Caire en 1445 et mort dans la même ville en 1505. Sa nisba le rattache à Asyūṭ, en Haute-Égypte, même si son activité intellectuelle se déroula principalement au Caire. Il appartient à l’école juridique shāfiʿite et reçut une formation étendue dans les sciences religieuses, la langue arabe, le hadith, l’exégèse coranique et l’histoire.

Devenu orphelin très jeune, il poursuivit ses études auprès de plusieurs maîtres du Caire. Il entreprit également des voyages d’étude, notamment vers le Proche-Orient et le Hedjaz. Sa réputation se fonda sur une mémoire considérable, une production écrite exceptionnellement abondante et une capacité à compiler, organiser et transmettre les connaissances accumulées par la tradition savante islamique.

Œuvre

Al-Suyūṭī est l’auteur, ou le compilateur, d’un très grand nombre d’ouvrages dans des domaines variés. Parmi ses œuvres les plus célèbres figurent al-Itqān fī ʿulūm al-Qurʾān, consacré aux sciences coraniques, et al-Durr al-manthūr, vaste recueil de traditions exégétiques. Il acheva également le commentaire du Coran commencé par Ǧalāl al-Dīn al-Maḥallī, connu sous le titre de Tafsīr al-Ǧalālayn.

Ses écrits comprennent aussi des recueils de hadith, des ouvrages de grammaire et de lexicographie, des traités de droit, ainsi que des œuvres historiques. Le Taʾrīkh al-khulafāʾ, consacré aux califes, et le Ḥusn al-muḥāḍara fī akhbār Miṣr wa-l-Qāhira, consacré à l’histoire de l’Égypte et du Caire, comptent parmi ses contributions historiques les plus connues. Son nom est également associé à des recueils de traditions tels que le al-Ǧāmiʿ al-ṣaghīr.

Position intellectuelle et postérité

Dans les dernières années de sa vie, al-Suyūṭī se tint davantage à l’écart de la vie officielle et enseigna ou écrivit depuis sa résidence du Caire. Il revendiqua une haute autorité dans les sciences religieuses, ce qui l’opposa parfois à d’autres savants. Son œuvre, largement diffusée après sa mort, demeura une référence majeure pour l’étude du Coran, du hadith, de la langue arabe et de l’histoire islamique.

Al-Suyūṭī appartient à la période islamique tardive : sa carrière commence au XVe siècle, mais sa mort en 1505 dépasse la borne chronologique de 1492 retenue par l’Encyclopédie du Moyen Âge.