La tomate était-elle connue au Moyen Âge ?
Non, la tomate n’était pas connue dans l’Europe du Moyen Âge. Elle est originaire des Amériques, où des formes sauvages ont été domestiquées et cultivées par des populations mésoaméricaines avant l’arrivée des Européens. Elle ne pouvait donc pas faire partie des cultures, des marchés ou de l’alimentation des paysans européens entre environ 460 et 1492.
Une plante américaine absente des campagnes européennes
Les agriculteurs médiévaux cultivaient notamment des céréales, des légumineuses, des choux, des oignons, des poireaux et diverses plantes aromatiques. Certaines espèces de la famille des solanacées étaient connues, comme la morelle ou, selon les régions et les périodes, l’aubergine, mais cela ne signifie pas que la tomate l’était également. La ressemblance entre ces plantes ne doit pas conduire à les confondre.
La tomate commence à apparaître en Europe après les voyages transatlantiques de la fin du XVe siècle, puis sa culture et son usage alimentaire se diffusent progressivement au cours de l’époque moderne. Cette évolution est liée aux échanges de plantes entre les Amériques et l’Ancien Monde. Même après son introduction, la tomate n’est pas immédiatement adoptée comme un aliment courant : elle est d’abord cultivée comme curiosité ou plante de jardin dans certaines régions.
Ainsi, une scène représentant des paysans européens médiévaux récoltant ou mangeant des tomates serait anachronique. Les tomates appartiennent à l’histoire agricole et culinaire des Amériques précolombiennes, puis à celle de l’Europe postérieure au Moyen Âge.
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