Quels aliments n’existaient pas encore en Europe ?
Pour l’Europe médiévale, il faut surtout penser aux aliments originaires des Amériques, inconnus des Européens avant les voyages transatlantiques de la fin du XVe siècle. La pomme de terre, la tomate, le maïs, le piment, le cacao, la vanille, le manioc, l’arachide et les courges américaines n’étaient donc pas présents dans l’alimentation européenne du Moyen Âge. Le dindon, lui aussi originaire d’Amérique, n’arriva en Europe qu’au début de l’époque moderne.
Leur diffusion ne fut pas immédiate après 1492. Le maïs se répandit assez rapidement dans certaines régions, tandis que la tomate et le piment furent d’abord cultivés comme curiosités ou plantes de jardin. La pomme de terre resta longtemps marginale avant de devenir une culture alimentaire majeure. Le cacao fut également introduit progressivement, d’abord sous forme de boisson adoptée par les élites.
Des confusions fréquentes avec les aliments médiévaux
Le mot « haricot » peut induire en erreur : le haricot commun, originaire des Amériques, n’était pas consommé au Moyen Âge européen, mais les fèves, les pois et les pois chiches y étaient bien connus. De même, les courges existaient en Europe sous certaines formes, mais plusieurs variétés aujourd’hui courantes appartiennent à des espèces américaines introduites après le Moyen Âge.
À l’inverse, le riz, les agrumes, l’aubergine, les épinards, la canne à sucre et certaines épices orientales étaient déjà connus dans l’Europe médiévale, même s’ils restaient souvent coûteux ou limités à certaines régions. L’absence d’un aliment doit donc être comprise comme une absence de l’espèce ou de la variété concernée, et non comme l’absence de tout aliment ressemblant.
Auteur/autrice
