Qu’est-ce qu’un surcot ?
Le surcot est un vêtement porté par-dessus une autre tenue, généralement une cotte, une tunique ou une robe. Son nom signifie littéralement « vêtement porté sur la cotte ». Il appartient à la famille des vêtements de dessus du Moyen Âge occidental et peut être porté aussi bien par les hommes que par les femmes, selon les périodes et les milieux sociaux.
Une forme variable selon les époques
Le surcot n’a pas une coupe unique. Il peut avoir des manches, être largement ouvert sur les côtés ou présenter une forme sans manches. Certains modèles sont amples et pratiques, tandis que d’autres sont ajustés et réalisés dans des étoffes plus coûteuses. À la fin du Moyen Âge, le surcot féminin peut notamment prendre la forme d’une robe de dessus très échancrée aux emmanchures, parfois appelée surcot ouvert, laissant apparaître la robe portée dessous.
Ce vêtement peut avoir plusieurs fonctions : protéger la tenue principale, apporter de la chaleur, compléter la silhouette ou manifester le rang social grâce à la qualité du tissu, aux couleurs et aux garnitures. Il ne faut donc pas considérer le surcot comme un uniforme ou comme un modèle strictement réservé aux femmes. Sa coupe, son nom et son usage évoluent au fil du Moyen Âge, et les représentations artistiques doivent être interprétées avec prudence, car elles ne montrent pas toujours la diversité des vêtements réellement portés.
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