Qu’est-ce qu’une herse ?

Qu’est-ce qu’une herse ?

Qu’est-ce qu’une herse ?

La herse est une lourde grille verticale qui fermait l’entrée d’un château, d’une forteresse ou parfois d’une enceinte urbaine. Elle était généralement composée de poutres en bois renforcées de ferrures, disposées en croisillons ou en barreaux, et munie de pointes à sa partie inférieure. Contrairement à une simple porte, elle ne pivotait pas : elle se levait et s’abaissait dans des rainures aménagées de part et d’autre du passage.

La herse était manœuvrée depuis un niveau supérieur de la porte fortifiée, grâce à des cordes, des chaînes, des poulies et souvent un treuil. Lorsqu’elle était abaissée, ses pointes rendaient l’accès difficile et pouvaient bloquer ou séparer des assaillants déjà engagés sous le passage. Elle constituait donc un obstacle défensif, mais aussi un moyen de contrôler les entrées et les sorties. Dans certains ouvrages, plusieurs herses se succédaient afin de renforcer la protection du portail.

La herse ne doit pas être confondue avec le pont-levis. Le pont-levis franchissait un fossé et pouvait être relevé pour interrompre l’accès au château ; la herse barrait ensuite le passage de la porte. Les deux dispositifs étaient souvent associés, mais leur fonctionnement et leur emplacement n’étaient pas les mêmes. Une herse pouvait également être utilisée sans pont-levis, notamment dans une porte percée directement dans une muraille.