Qu’est-ce qu’un hennin ?
Le hennin est une coiffure féminine à la forme conique, généralement très haute, portée dans certaines régions d’Europe occidentale surtout à la fin du XIVe et au XVe siècle. Il se compose d’une structure rigide, souvent recouverte de tissu, sur laquelle est fixé un long voile qui retombe parfois derrière la tête et sur les épaules. Sa hauteur et sa forme pouvaient varier selon les modes, les lieux et le statut social de celle qui le portait.
Contrairement à une idée reçue, le hennin ne constitue pas la coiffure de toutes les femmes du Moyen Âge. Il appartient à une mode particulière, particulièrement visible dans les représentations de la cour et des milieux aisés. Certaines formes sont très allongées et pointues, tandis que d’autres sont plus larges ou tronquées. Le voile pouvait aussi être maintenu par une armature, donnant à la silhouette une apparence spectaculaire.
Une appellation à employer avec nuance
Le mot « hennin » est surtout utilisé par les historiens de l’art et dans le langage courant pour désigner ces coiffures. Les femmes du Moyen Âge ne formaient pas toutes leurs coiffures selon une catégorie unique correspondant exactement à ce terme. Les images et les textes montrent plutôt une grande diversité de couvre-chefs : voiles, cornets, coiffures rembourrées ou armées, et autres formes adaptées aux usages régionaux.
Le hennin est donc moins un objet médiéval unique qu’une famille de coiffures de mode, reconnaissables à leur volume et à leur silhouette conique. Il ne faut pas non plus le confondre avec un simple voile : sa forme dépendait d’une armature ou d’un support permettant de maintenir la coiffure en hauteur.
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