Les chevaux portaient-ils une armure ?
Oui, certains chevaux de guerre étaient protégés par une armure, mais cette pratique ne concernait ni tous les chevaux ni toutes les armées. Dans l’Occident médiéval, les montures des combattants les plus riches pouvaient recevoir une barde, c’est-à-dire un ensemble de protections spécialement conçu pour le cheval. Elle servait à limiter les blessures causées par les flèches, les lances et les armes de mêlée.
Une protection composée de plusieurs éléments
La barde pouvait être réalisée en tissu épais, en cuir, en mailles ou en plaques métalliques. Le chanfrein protégeait la tête, tandis que le crinet couvrait parfois l’encolure. D’autres pièces défendaient le poitrail, les flancs et la croupe. Les formes et les matériaux variaient selon les périodes, les régions, les moyens financiers et les usages militaires. Une riche couverture textile pouvait aussi avoir une fonction de prestige ou d’identification, sans constituer une véritable armure.
Ces équipements étaient lourds, coûteux et exigeaient des chevaux puissants ainsi qu’un entretien attentif. Ils n’étaient donc pas employés systématiquement, notamment lorsque la mobilité était prioritaire. Les chevaux de chevaliers et de chefs pouvaient en être dotés lors des batailles, des tournois ou des cérémonies, tandis que les montures ordinaires restaient souvent peu protégées. L’image d’un cheval entièrement couvert de métal correspond ainsi à une réalité médiévale, mais à une situation particulière plutôt qu’à la norme générale.
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