Que signifie « adoubement » ?
L’adoubement désigne, dans le vocabulaire médiéval, l’acte par lequel un homme est fait chevalier. Le terme ne renvoie pas uniquement à un geste symbolique : il peut aussi évoquer l’armement et l’équipement du nouveau chevalier, notamment le moment où il reçoit ou revêt ses armes. Son sens exact varie selon les textes, les régions et les périodes du Moyen Âge occidental.
L’adoubement s’inscrit généralement dans une cérémonie publique, organisée par un seigneur, un prince ou un autre chevalier de haut rang. Elle peut comprendre la remise de l’épée, la présentation des éperons, des paroles solennelles et parfois une bénédiction religieuse. Toutefois, il n’existe pas un rituel unique, identique dans toute l’Europe médiévale. La cérémonie évolue notamment entre le XIe et la fin du Moyen Âge, tandis que la chevalerie acquiert une dimension à la fois militaire, sociale et morale.
On associe souvent l’adoubement à l’accolade, c’est-à-dire au coup porté avec la main ou le plat de l’épée sur l’épaule du futur chevalier. Cette association est devenue très connue, mais l’accolade ne résume pas à elle seule l’adoubement et n’est pas nécessairement présente de la même manière à toutes les époques. L’adoubement marque donc surtout l’entrée officielle dans l’état de chevalier, plutôt qu’un simple geste isolé.
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