Qu’est-ce qu’un bélier ?

Qu’est-ce qu’un bélier ?

Qu’est-ce qu’un bélier ?

Un bélier est une machine de siège destinée à enfoncer une porte, à disloquer une palissade ou à fragiliser une partie d’une fortification. Son élément principal est une lourde poutre, généralement terminée par une tête renforcée de métal ou de bois dur. Cette poutre était lancée de manière répétée contre la cible afin de provoquer des chocs et d’agrandir progressivement les fissures.

Au Moyen Âge, le terme peut désigner la poutre elle-même ou l’ensemble de la machine qui la protège et permet de la manœuvrer. Dans sa forme la plus élaborée, le bélier était suspendu à une charpente couverte, parfois montée sur roues. Cette couverture, souvent appelée « tortue », protégeait les hommes contre les projectiles, les pierres et les matières incendiaires lancés depuis les remparts. Les servants faisaient osciller la poutre à plusieurs reprises, tandis que d’autres maintenaient ou déplaçaient la structure.

Le bélier était surtout efficace contre les portes, les ouvrages en bois et les points déjà affaiblis. Il ne suffisait pas, à lui seul, à abattre n’importe quel mur de pierre : son emploi dépendait de la solidité de la construction, de l’accès à la cible et de la défense adverse. Les assiégeants pouvaient donc l’associer à d’autres moyens, comme le comblement des fossés, les tours de siège ou la sape. Le principe était connu depuis l’Antiquité, mais il resta présent dans l’arsenal des sièges médiévaux, sous des formes plus ou moins complexes selon les ressources disponibles.