Charlemagne était-il français ?
Charlemagne était-il français ?
Il est anachronique de qualifier Charlemagne de « Français » au sens moderne. Né au VIIIe siècle dans la dynastie carolingienne, il était le roi des Francs, puis empereur d’Occident à partir de 800. Son pouvoir s’étendait sur un vaste ensemble couvrant notamment des territoires correspondant aujourd’hui à la France, à la Belgique, aux Pays-Bas, à l’Allemagne, à la Suisse, à l’Autriche et à une partie de l’Italie.
Le royaume franc ne correspondait pas encore à un État français. Les populations se définissaient principalement par leur appartenance à un peuple, à une dynastie, à une région ou à une communauté politique et religieuse, plutôt que par une nationalité comparable à celles des États contemporains. Charlemagne appartenait à l’aristocratie franque et gouvernait un empire chrétien dont le centre de gravité se trouvait entre les espaces de langue romane et ceux de langue germanique.
Il est toutefois fortement associé à l’histoire de France parce que la partie occidentale de l’Empire carolingien a contribué à la formation du royaume de France. Le partage de l’Empire entre ses petits-fils au IXe siècle a notamment favorisé la distinction progressive entre une Francie occidentale, ancêtre du royaume de France, et une Francie orientale, à l’origine du royaume de Germanie. On peut donc dire que Charlemagne est un souverain majeur de l’histoire française, mais non qu’il était « français » au sens national moderne.
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