Comment éclairait-on un château ?
Le jour, l’éclairage d’un château reposait d’abord sur la lumière naturelle. Les salles les plus importantes possédaient des fenêtres, parfois munies de vitres, mais celles-ci restaient coûteuses et souvent peu transparentes. Dans de nombreux espaces, les ouvertures étaient protégées par des volets, des toiles, des panneaux de bois ou des claires-voies. Les pièces profondes, les couloirs, les escaliers et les espaces de service demeuraient donc relativement sombres, même en pleine journée.
À la tombée de la nuit, on utilisait principalement des torches, des chandelles et des lampes à huile. Les torches pouvaient être fixées dans des supports muraux ou transportées dans les passages. Les chandelles étaient fabriquées avec de la graisse animale, moins coûteuse, ou avec de la cire d’abeille, plus propre et plus chère. Les lampes à huile, alimentées notamment avec de l’huile végétale ou animale selon les régions et les ressources disponibles, produisaient une flamme plus stable dans certains usages. Des lanternes protégeaient parfois la flamme du vent dans les cours, les galeries et les espaces ouverts.
L’éclairage restait faible, irrégulier et relativement coûteux. On ne cherchait pas à illuminer uniformément une grande salle comme aujourd’hui : quelques foyers lumineux suffisaient autour d’une table, d’un siège d’apparat ou d’un espace de travail. Les cheminées apportaient surtout de la chaleur et une lueur complémentaire, mais elles ne remplaçaient pas les lampes. La présence de flammes dans un bâtiment largement construit en bois imposait aussi une grande prudence : les chandelles et les torches étaient installées dans des supports stables, et leur surveillance faisait partie des tâches quotidiennes.
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