Comment chauffait-on un château ?
Un château était chauffé avant tout grâce au feu de bois. Dans la grande salle, un foyer placé au centre ou contre un mur fournissait à la fois chaleur et lumière, mais son efficacité restait limitée et la fumée pouvait être gênante. À partir du Moyen Âge central, les cheminées maçonnées se généralisèrent dans les bâtiments importants. Elles amélioraient l’évacuation des fumées et permettaient d’installer des foyers dans certaines pièces privées, comme la chambre du seigneur ou la salle de réception.
Le chauffage était toutefois très inégal. Une cheminée réchauffait surtout les personnes situées devant elle, tandis que les murs épais et les grandes salles demeuraient froids, particulièrement en hiver. Les cuisines et les boulangeries étaient naturellement des espaces chauds, mais cette chaleur profitait peu au reste du château. Dans certaines régions, on employait aussi des braseros remplis de braises, notamment pour chauffer ponctuellement une pièce. Ils devaient être utilisés avec prudence en raison des risques d’incendie et d’intoxication.
Des moyens complémentaires contre le froid
Les habitants limitaient les pertes de chaleur en fermant les volets, en suspendant des tapisseries ou des tentures sur les murs et en posant des nattes, des paillassons ou des tapis sur les sols. Les lits étaient garnis de couvertures épaisses, de fourrures ou de matériaux isolants. On se regroupait également dans les pièces les plus faciles à chauffer et l’on portait des vêtements superposés. Ainsi, même dans un château doté de cheminées, le confort hivernal restait relatif : on chauffait surtout quelques espaces et l’on cherchait autant à conserver la chaleur qu’à en produire.
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