Comment soignait-on les dents ?
Au Moyen Âge, les soins dentaires visaient surtout à limiter la douleur, nettoyer la bouche et retirer les dents très abîmées. L’hygiène variait selon les régions, les périodes et les milieux sociaux. On pouvait se frotter les dents avec un linge, un petit bâtonnet fibreux ou des préparations en poudre contenant, selon les recettes, des plantes, du sel ou d’autres substances abrasives. Ces pratiques ne ressemblaient pas au brossage moderne et leur efficacité était inégale.
Les maux de dents étaient souvent attribués à des déséquilibres du corps, à des humeurs corrompues ou à des causes locales mal comprises. Les praticiens recommandaient des rinçages, des cataplasmes et des plantes réputées apaisantes, comme la sauge ou le clou de girofle dans certaines traditions. L’alcool, le vinaigre ou des décoctions pouvaient également être utilisés, mais ces remèdes ne supprimaient pas nécessairement l’infection. La douleur pouvait être calmée provisoirement par des substances anesthésiantes ou sédatives, avec des risques importants.
Lorsque la dent était très endommagée, l’extraction constituait le traitement le plus courant. Elle pouvait être pratiquée par un barbier-chirurgien, un chirurgien ou un praticien local à l’aide de pinces et d’instruments rudimentaires. L’opération était rapide, mais douloureuse et exposait aux hémorragies et aux infections. Les soins conservateurs, comme le traitement des caries ou la pose de plombages au sens moderne, restaient limités. Il est donc plus juste de parler d’une prise en charge ponctuelle de la douleur et des dents malades que d’une véritable dentisterie préventive.
Auteur/autrice
