Comment soignait-on une fracture ?
Au Moyen Âge, le traitement d’une fracture commençait par l’examen du membre et la remise en place des os lorsque cela était possible. Des praticiens formés, des chirurgiens, des barbiers-chirurgiens ou des guérisseurs locaux pouvaient tenter cette réduction manuelle. Ils observaient la déformation, le gonflement et la mobilité anormale, mais ne disposaient pas de radiographies pour préciser la nature de la lésion.
Immobilisation et surveillance du membre
Une fois l’os réaligné, le membre était immobilisé à l’aide d’attelles en bois, de bandes de tissu, de cuir ou d’autres matériaux rigides disponibles. Pour certaines fractures, on utilisait aussi des dispositifs destinés à maintenir un étirement ou un alignement. La durée de l’immobilisation dépendait de la blessure et de son évolution. Le praticien devait surveiller la douleur, le gonflement, la couleur du membre et la sensibilité des doigts ou des orteils, car une attelle trop serrée pouvait aggraver les dommages.
Les fractures ouvertes étaient particulièrement dangereuses : l’os pouvait être exposé et la plaie s’infecter. Le nettoyage, les pansements et l’extraction de tissus très abîmés pouvaient être pratiqués, mais les connaissances sur les microbes et l’asepsie manquaient. Dans les cas graves, une amputation pouvait être envisagée, surtout en présence de gangrène ou d’une infection incontrôlable. Les antalgiques modernes n’existaient pas, même si certaines préparations végétales ou substances connues pour leurs effets sédatifs étaient employées. La guérison restait donc incertaine : une fracture pouvait se consolider avec une déformation, une raideur ou une perte de fonction, et les fractures du crâne, du bassin ou de la colonne étaient souvent mortelles.
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