Comment soignait-on une blessure ?
Au Moyen Âge, le traitement d’une blessure dépendait de sa gravité, de son emplacement et des moyens disponibles. Une plaie simple était généralement nettoyée avec de l’eau, du vin ou du vinaigre, puis protégée par un linge. On cherchait à retirer les saletés, les échardes et les fragments étrangers, même si les connaissances sur les microbes et la désinfection n’existaient pas encore. La propreté du matériel et des pansements variait donc beaucoup selon les lieux et les personnes.
Des gestes adaptés à la gravité de la plaie
Les saignements pouvaient être limités par une pression directe, un bandage ou, dans certains cas, par la cautérisation. Les plaies profondes pouvaient être rapprochées au moyen de points de suture, notamment par des chirurgiens ou des praticiens expérimentés. Des pansements faits de lin, de laine ou d’autres matières absorbantes étaient renouvelés plus ou moins régulièrement. Des substances végétales, animales ou minérales entraient aussi dans la composition de certaines préparations : elles pouvaient avoir un effet protecteur ou apaisant, mais leur efficacité était inégale.
Les blessures infectées étaient particulièrement dangereuses. On pouvait les drainer, les nettoyer, appliquer des onguents ou retirer les tissus considérés comme morts. Une fièvre, une douleur croissante, une rougeur ou une mauvaise odeur annonçaient parfois une complication grave, sans qu’il soit possible de la comprendre comme une infection au sens moderne. Les amputations existaient, mais elles constituaient une mesure extrême, réservée à certaines blessures écrasées ou gangrenées. Les soins étaient dispensés à domicile, dans les monastères, les hospices ou par des barbiers-chirurgiens et autres praticiens, avec de fortes différences entre les villes, les campagnes et les périodes.
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