Quand le papier arrive-t-il en Europe ?
Quand le papier arrive-t-il en Europe ?
Le papier arrive en Europe occidentale progressivement, par l’intermédiaire du monde islamique. Inventé en Chine plusieurs siècles auparavant, il se diffuse vers l’ouest à travers l’Asie centrale, puis gagne les territoires musulmans. Il est attesté en al-Andalus, dans la péninsule Ibérique, à partir du XIe siècle au plus tard, mais son usage reste longtemps limité. Il ne remplace donc pas immédiatement le parchemin, qui demeure le principal support des manuscrits médiévaux européens.
Des premiers usages à la fabrication européenne
La fabrication du papier est généralement associée à Xàtiva, dans le royaume musulman de Valence, au XIIe siècle. Les dates exactes des premiers ateliers européens restent discutées, car les témoignages sont rares et parfois difficiles à interpréter. Le papier circule alors surtout dans les milieux administratifs, commerciaux et savants, où son coût inférieur à celui du parchemin constitue un avantage important.
À partir de la fin du XIIIe siècle, la production se développe en Italie, notamment dans la région de Fabriano. Les artisans y perfectionnent les techniques de fabrication, utilisent des formes à filigrane et organisent une production plus régulière. Le papier se diffuse ensuite dans de nombreuses régions d’Europe, tandis que l’imprimerie, au milieu du XVe siècle, accélère fortement sa consommation. Il faut donc distinguer son arrivée, située autour des XIe-XIIe siècles, de sa fabrication à grande échelle, qui se développe surtout à partir de la fin du Moyen Âge.
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