Que buvaient les enfants ?
Au Moyen Âge occidental, les enfants buvaient d’abord du lait maternel lorsqu’ils étaient nourrissons. Après le sevrage, leur alimentation dépendait de l’âge, du milieu social, de la région et de la disponibilité des boissons. L’eau faisait partie des boissons courantes, notamment lorsqu’elle provenait d’une source, d’un puits ou d’un cours d’eau jugé sûr. Elle n’était cependant pas toujours consommée seule : on pouvait la mélanger à des aliments, à du bouillon ou à une préparation de céréales.
Les enfants pouvaient aussi boire du lait lorsqu’il était disponible, mais celui-ci se conservait mal et n’était pas partout abondant. Dans les campagnes, le petit-lait issu de la fabrication du fromage pouvait également être consommé. Les bouillies et les soupes, très présentes dans l’alimentation, apportaient par ailleurs une part importante de liquide, parfois avec des infusions de plantes ou des boissons légèrement sucrées au miel selon les ressources du foyer.
Des boissons fermentées selon l’âge et le contexte
La bière faiblement alcoolisée et le vin, souvent coupé d’eau, étaient des boissons courantes dans certaines régions. Les enfants plus âgés pouvaient en recevoir en petite quantité, surtout dans les familles ou les communautés où ces boissons accompagnaient habituellement les repas. Cela ne signifie pas qu’ils buvaient nécessairement du vin ou de la bière comme les adultes, ni que ces pratiques étaient identiques partout. Dans certaines zones, la bière était plus répandue que le vin ; ailleurs, l’eau, le lait et les bouillons occupaient une place plus importante.
Il faut donc éviter l’idée selon laquelle les enfants médiévaux ne buvaient jamais d’eau. Leurs boissons variaient surtout selon la qualité de l’eau disponible, les habitudes locales, la saison et les moyens de la famille.
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