Qu’est-ce que l’hypocras ?
L’hypocras est une boisson médiévale préparée à partir de vin auquel on ajoute du miel ou du sucre et des épices. Les recettes variaient selon les régions, les périodes et les moyens disponibles. La cannelle, le gingembre, le clou de girofle, la noix de muscade ou encore la maniguette pouvaient entrer dans sa composition. Il existait des hypocras à base de vin rouge comme de vin blanc, avec des saveurs plus ou moins douces et fortement épicées.
Une boisson de table aux recettes variables
Le mélange était généralement laissé à infuser, puis filtré afin de retirer les épices et les impuretés. Le vin utilisé n’était pas nécessairement un grand cru : l’ajout de sucre, de miel et d’aromates permettait aussi d’en modifier ou d’en adoucir le goût. L’hypocras pouvait être servi lors des repas, notamment en fin de banquet, mais il ne correspondait pas à une recette unique ni à une boisson réservée à un usage précis.
Une appellation d’origine discutée
Son nom est souvent rapproché d’Hippocrate, le médecin grec de l’Antiquité, mais cette explication relève surtout d’une tradition étymologique. L’hypocras appartient bien à la culture alimentaire médiévale, même si ses préparations s’inscrivent dans une histoire plus ancienne des vins aromatisés. Il ne faut donc pas le confondre avec une potion médicale : malgré les vertus que l’on pouvait attribuer aux épices, il s’agissait avant tout d’un vin épicé et sucré, apprécié pour son parfum et sa place dans les pratiques de table.
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