Que se passe-t-il en Europe après la chute de l’Empire romain d’Occident ?
Que se passe-t-il en Europe après la chute de l’Empire romain d’Occident ?
La chute de l’Empire romain d’Occident ne correspond pas à un effondrement soudain de toute l’Europe. La date traditionnellement retenue, 476, marque la déposition de Romulus Augustule, dernier empereur d’Occident reconnu par la tradition. Dans les décennies qui suivent, les structures impériales disparaissent progressivement dans les territoires occidentaux, tandis que l’Empire romain d’Orient, appelé plus tard Empire byzantin, se maintient autour de Constantinople.
La formation de nouveaux royaumes
Des royaumes dirigés par des peuples germaniques s’établissent dans les anciennes provinces romaines : les Wisigoths en Hispanie, les Ostrogoths puis les Lombards en Italie, les Francs en Gaule et les Anglo-Saxons dans une partie de la Bretagne. Ces pouvoirs ne rejettent pas entièrement l’héritage romain. Ils reprennent certaines pratiques administratives, utilisent le latin dans les actes officiels et s’appuient souvent sur les élites locales et les évêques. Les territoires deviennent toutefois plus politiquement fragmentés, et les formes de gouvernement varient selon les régions.
Les échanges à longue distance et la vie urbaine diminuent dans plusieurs zones, sans disparaître partout ni au même rythme. L’économie devient davantage régionale, tandis que les campagnes occupent une place croissante. L’Église chrétienne joue un rôle majeur dans la conservation des savoirs, l’organisation sociale et la légitimation des pouvoirs. À partir du VIIIe siècle, les Carolingiens réunissent une grande partie de l’Europe occidentale sous leur autorité, avant que leur empire ne se fragmente à son tour. Entre le XIe et le XIIIe siècle, la croissance agricole, le renouveau des villes, du commerce et des universités contribuent à transformer profondément la société médiévale.
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