Quels céréales et légumes cultivait-on ?
Quelles céréales et quels légumes cultivait-on ?
Les cultures variaient selon le climat, les sols, les techniques et les périodes. Dans une grande partie de l’Occident médiéval, le blé occupait une place essentielle, surtout pour fabriquer le pain. Le seigle était courant dans les régions plus froides ou aux sols moins favorables, tandis que l’orge servait à l’alimentation humaine, à la fabrication de boissons et à la nourriture des animaux. L’avoine était particulièrement importante dans les zones atlantiques et septentrionales, notamment pour nourrir les chevaux. On cultivait aussi, selon les régions, l’épeautre, le millet et le sarrasin, ce dernier se diffusant surtout à la fin du Moyen Âge dans certains territoires. Dans les régions méditerranéennes, le riz pouvait être produit localement, mais il ne constituait pas une culture générale de l’Occident médiéval.
Les légumes des jardins et des champs
Les paysans cultivaient des pois et des fèves, très précieux pour compléter une alimentation dominée par les céréales. Les lentilles et d’autres légumineuses étaient également présentes, avec une importance variable selon les régions. Dans les jardins, on trouvait notamment des choux, des poireaux, des oignons, de l’ail, des navets, des panais et des betteraves. Les carottes existaient déjà, mais leurs formes et leurs couleurs différaient souvent de la carotte orange moderne.
Les potagers fournissaient aussi des herbes aromatiques et médicinales. Certaines plantes aujourd’hui familières, comme les tomates, les pommes de terre, les courgettes et les haricots communs, ne faisaient pas partie de l’agriculture médiévale occidentale : elles furent introduites depuis les Amériques après 1492. La nourriture dépendait donc fortement des récoltes locales, des réserves disponibles et des années de disette ou d’abondance.
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