Qu’est-ce qu’un haubergeon ?
Un haubergeon est une chemise de mailles destinée à protéger principalement le torse et le haut du corps. Elle est constituée de petits anneaux de fer, généralement rivetés ou fermés selon les techniques employées à l’époque. Dans l’usage courant, le haubergeon est souvent décrit comme une version plus courte et plus légère du haubert : il descend habituellement jusqu’aux hanches ou au haut des cuisses, tandis que le haubert peut couvrir davantage le corps et comporter des pans protégeant les jambes.
Une appellation aux contours variables
La distinction entre haubergeon et haubert n’est toutefois pas parfaitement fixe. Les textes médiévaux et les auteurs modernes n’emploient pas toujours ces termes de manière uniforme. Selon les périodes et les régions, un haubergeon peut avoir des manches courtes ou longues, et couvrir plus ou moins les épaules, les bras et le cou. Il ne faut donc pas considérer sa longueur comme une règle absolue : l’équipement réel dépendait de la date, du statut de son porteur et de ses moyens.
Le haubergeon se portait généralement sur un vêtement matelassé, qui améliorait le confort et contribuait à répartir le poids des mailles. Il pouvait être associé à un casque, un bouclier et d’autres protections, puis servir de vêtement défensif sous des pièces d’armure rigide lorsque celles-ci se généralisèrent à la fin du Moyen Âge. Il résistait efficacement aux coupures, mais protégeait moins contre les chocs violents, les pointes ou les projectiles que les armures complètes en plates. Le haubergeon n’était donc pas une armure intégrale, mais un élément polyvalent de la protection individuelle médiévale.
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