Qu’est-ce qu’une cotte de mailles ?
Une cotte de mailles est une protection constituée de milliers de petits anneaux métalliques reliés les uns aux autres. Ces anneaux forment un vêtement souple, capable de couvrir le torse, les bras et parfois les jambes. Selon sa forme et sa longueur, elle pouvait être appelée haubert, haubergeon ou recevoir d’autres désignations. Le terme « cotte de mailles » est aujourd’hui employé de manière générale pour parler de ces armures annulaires.
Fabrication et port de l’armure
Les anneaux étaient fabriqués en fer ou en acier, puis assemblés en rangées régulières. Dans les modèles rivetés, chaque anneau fermé par un rivet était plus difficile à écarter qu’un simple anneau abouté. La qualité du métal, le diamètre des anneaux et la précision de l’assemblage variaient selon les périodes, les régions et les moyens du porteur.
La cotte de mailles se portait généralement par-dessus un vêtement rembourré, qui améliorait le confort et absorbait une partie des chocs. Elle offrait une bonne protection contre les entailles, mais elle ne rendait pas invulnérable : les coups contondants, les pointes concentrées et les projectiles pouvaient encore causer des blessures. Son poids était réparti sur le corps, mais elle restait fatigante à porter. À la fin du Moyen Âge, elle continua d’être utilisée, notamment pour protéger les articulations et les zones laissées découvertes par les armures de plates.
Auteur/autrice
