Qu’est-ce qu’une tour de flanquement ?
Une tour de flanquement est un ouvrage défensif intégré à une enceinte fortifiée et disposé de manière à protéger ses courtines par le côté. Depuis les ouvertures de la tour, les défenseurs pouvaient tirer le long du pied des murailles, dans les angles morts que les archers placés directement sur la courtine ne pouvaient pas atteindre. Cette disposition permettait de « flanquer » l’enceinte, c’est-à-dire d’en surveiller et d’en défendre les abords latéralement.
Ces tours étaient généralement avancées par rapport au mur, souvent à intervalles réguliers ou aux angles de l’enceinte. Leur forme variait selon les périodes et les régions : elles pouvaient être carrées, rectangulaires, semi-circulaires ou polygonales. Elles comportaient parfois plusieurs niveaux de tir, des archères, puis des ouvertures adaptées aux armes à feu à la fin du Moyen Âge. Une tour d’angle pouvait cumuler ce rôle avec celui de surveillance et de protection des courtines qui se rejoignaient.
La tour de flanquement ne doit pas être confondue avec le donjon. Le donjon constituait généralement le principal bâtiment résidentiel et défensif du château, tandis que la tour de flanquement avait avant tout une fonction liée à la défense de l’enceinte. Elle pouvait toutefois servir aussi de poste de guet, de logement pour une garnison ou de réserve. Son efficacité dépendait de son implantation : pour éviter les zones non battues, les tours devaient permettre aux défenseurs de croiser leurs tirs le long des murailles.
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